Dream Chaser, la future nouvelle navette spatiale réutilisable
mercredi 29 janvier 2014 à 10:59« Espace, frontière de l’infini, vers lequel voyage notre vaisseau spatial… » sauf qu’actuellement, et depuis 2010, l’humanité ne possède plus de vaisseaux spatiaux réutilisables, à cause de l’échec du programme des navettes spatiales américaines de la NASA.
Un coup dur pour la conquête de l’espace, mais qui pourrait s’avérer n’être que partie remise avec le nouveau programme mis en place par l’agence américaine : confier le développement des nouveaux vaisseaux spatiaux à des entreprises privées, plus souples et adaptables qu’une énorme administration poussive.
La Dream Chaser, fer de lance de ce renouveau, pourrait bien être la future nouvelle navette spatiale réutilisable que tout le monde attend !
Développée par la Sierra Nevada Corporation’s Space Systems depuis 2010, ce projet ambitieux a pour but de transporter 6 passagers pour un vol orbital ou sub-orbital.
Même si son premier vol libre s’est soldé par un crash dû à une défaillance de son train d’atterrissage, la navette Dream Chaser progresse à pas de géant et devrait arriver à tenir son objectif d’effectuer son premier vol inhabité en novembre 2016, avant une mise en service effective en 2017 pour transporter de futurs astronautes américains et européens.
Car c’est aussi une première pour cette navette : l’agence spatiale européenne a annoncé au cours de ce mois de janvier 2014 qu’elle étudierait les possibilités d’utiliser elle-aussi cette navette si le projet aboutit.
Au niveau de ses caractéristiques, « le Dream Chaser décolle verticalement au sommet d’une fusée classique et revient au sol en planant comme un avion avant d’atterrir comme la navette spatiale américaine sur une piste d’atterrissage. Il est prévu que le vaisseau Dream Chaser soit placé en orbite par une fusée Atlas V de United Launch Alliance dans une version modifiée pour pouvoir lancer avec suffisamment de fiabilité des astronautes.
Durant la phase de rentrée atmosphérique les passagers du Dream Chaser ne devraient pas subir une décélération supérieure à 1,5 g. Le vaisseau peut se déporter latéralement de sa trajectoire nominale de 1 500 km pour atterrir sur un aéroport différent de celui visé. Il peut atterrir sur une piste de longueur normale. Il est réutilisable avec des coûts de maintenance modéré. »
Espérons que ce genre de projet aboutisse pour que la conquête de l’espace puisse enfin décoller, avec la baisse des coûts aujourd’hui exorbitants qu’entraîne l’utilisation d’un vaisseau spatial. De quoi démocratiser le tourisme spatial d’ici les 30/40/50 prochaines années ? Beaucoup d’investisseurs très sérieux y croient, pourquoi ne pas rêver un peu ? :-p