David Aaronovitch is a columnist for The Times. He is the author of several books, including Voodoo Histories*, a baseline essay on the question of conspiracy theories. He agreed to talk to Conspiracy Watch about the attitude of Britain society towards them. Interview. 

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Conspiracy Watch: Since you wrote your book Voodoo Histories, about conspiracy theories, back in 2009, would you say the phenomenon has grown in size? Why?

David Aaronovitch: Obviously, the Internet has played a key role in the creation and spreading of various conspiracy theories. People discovered websites that had the appearance of scholarliness, with footnotes and so on, and gave references to other sites. Those sites actually were their friends, so it was kind of a circular functioning. But back in 2009, I felt fairly optimistic because I thought that the Internet also acted as a very quick way of debunking conspiracy theories. The big difference between 2009 and now is social medias, which we then understood to be largely a phenomenon of people talking about the minutia of their lives or trying to find partners etc. I don’t think anybody expected this kind of explosion of political communities online, in which conspiracy theories would spread with such rapidity. It is largely because of what is called the “rabbit hole” effect, the way you get sucked in the Internet through algorithms taking you deeper into ever more extreme stuff, as done on YouTube. An other factor, very much of the last year, is that because of the pandemic our relationship with the outside world has been atrophied and the one with our interior world has intensified, which has left many more people in touch with some of these conspiracy theories. So I wouldn’t say that there are necessary more conspiracy theories, we can’t even be sure that more people believe them, though we suspect they do, but what is extraordinary is their level of intensity.

CW: Does 2020 appear to you as a key moment in the spreading of conspiracy theories in the UK?

D. A.: Not really. We had a few counter-lockdown movements, but they’ve remained marginal. For example, we’re just starting to get out of a lockdown that lasted more than four months, and there hasn’t been a single large demonstration in Britain about it. It seems this movement is under decline and I don’t see many signs of it coming back in force. Part of this could have to do with policing on social media done by Twitter or Facebook, where anti-vaccination stuff certainly has been suppressed, which may have helped. On the other hand, we become aware that certain sections of the population are much more resistant to vaccination than others. Some ethnic minority groups for example, who may have their own sources of distribution of information, and sometimes get very misleading material about vaccine etc. Those are possible conspiracy theories that don’t get seen by the mainstream, which doesn’t read these languages. So some people here in the UK now begin to make a move trying to counter that information.

CW: Is there a QAnon movement in the UK? Did it start only in 2020?

D. A.: I’m not an expert on QAnon in the UK, but as far as I can tell, it’s not very big here. QAnon is really remarkable because it has taken on the characteristics of a cult, but a cult in which people don’t actually meet each others. It has a certain following among the anti-lockdown and anti-vaccination people in the UK, that are close to each other. We did see, in fringes of these anti-lockdown demonstrations, people waving banners about “Saving the Children”, this bizarre notion of a worldwide paedophile plot. But actually, compared to other countries, those anti-lockdown movements aren’t so big either: we’ve never seen anything on the scale of what they had in Berlin or in the Netherlands for instance. As for the anti-mask, it has also never been a really big thing here, partly maybe because government hasn’t demanded it so much as in France or parts of America for example, where it is a requirement.

CW: Has the anti-vaccination movement in the UK grown in size with the pandemic? 

D. A.: Actually I think it is declining. I believe the vast majority of people here understand that without the vaccine we won’t get out of the restrictions. And they also feel of course personally threatened by the virus. So they want very much the vaccine to be successful. Still people hear rumours from here and there, for example that the Covid vaccine would make you infertile. It’s not unlike of course the MMR scare, which was really quite big here and incredibly damaging. It took us half a decade to clear it, but I think after that, we went to great length to make sure that public health information was better. So nowadays you seem to have a much bigger problem with vaccines hesitancy than we do: polls from France showed that the willingness to take the vaccine was below 50% in December! Even if they have tremendously grown since, those are figures that we would regard as incredibly low here in Britain, where I think we were already close to 80% willingness back in December. By large people here believe public health messages. Now of course, if we were to have one or two adverse effect cases with these new vaccines that could change rapidly… But it is really important to understand that here, the vaccine development and delivery is widely seen as a very big success story, even among people that are very critical of the government. We have already vaccinated over 32 million people with the first dose, 7 million with both doses. As I said, there are pockets of reluctance among specific communities, for instance the Hasidic Jewish community, some South Asian communities, some black communities as well, where connections with health information is less solid than in middle class white areas. But we don’t really have a significant middle class constituency that rejects vaccines, as it exists in France or Germany.

CW: Do you have in the UK, as we do in France with the Gilets Jaunes or in Italy with the 5 Stars Movement, populist political movements that have conspiracy theories as one of their backbones? How important are they in the UK?

D. A.: No we don’t. I believe populist movements are actually very different country by country, though they tend to deal with similar themes of course. If people try to do in England what the Gilets Jaunes did in France, the population would be really angry with them: we really don’t like people blocking our roads. British populism is often linked to authoritarianism, which is a very different thing. To give you an example, when the British government announced that you could be put in prison for up to ten years for falsely claiming which country you’ve been in, to escape coronavirus restrictions, polls showed that British people thought that wasn’t tough enough! Contempt for authority is not in the British mentality, as it traditionally is in Italy or in France. In the UK, populism was expressed through Brexit, a few years ago. There has been an overlap between influencers of Brexit and anti-lockdown people, who are very often the same ones. But you now have a disconnect between those influencers and the people they use to speak to over Brexit. Nigel Farage for example, who is forming a new party, started off by being in favour of the restrictions, but then moved to being against. Neither positions have got him any kind of strength… Our populist movement was never a youthful movement, unlike France where you have significant numbers of young people voting for the Front national, as they do for the 5 Stars in Italy. Our populist movement has mostly been older, and the people who voted for Brexit were mainly old ones. And those older people are more worried about getting ill, so Brexit voters are actually very pro-restrictions and vaccines. I think it has become pretty obvious that populists don’t have any answer to the pandemic, and that the real ones are largely technocratic answers.

CW: Lots of lies and fake news were told to support Brexit. Do you think they were one of the main reasons of its success?

D. A.: Brexit was mostly a movement for national solidarity, not for ripping up everything, but rather a “let’s move back to the things we had before” thing. The European Union was never allowed to capture the imagination of ordinary British people, who rather saw it as a source of irritation. Almost no political party or leader stoop up for the EU and its benefits. The dominant Conservative Party was always having arguments between people who found the EU absolutely appalling and others that just found it a bit bad, but there was no one to say it was rather good! Then disastrously, we had a leader in the Labour Party who didn’t believe in Europe, exactly at the time when we needed someone to mobilize the supporters of that party in favour of the EU. So I think the reasons were in a much longer term general lack of enthusiasm for the EU.

CW: Donald Trump has opened in the USA what could be called a “post-truth” era, or “post-facts democracy” era. Has it leaked in the UK?     

D. A.: We have here certain institutions which up until now have acted against it. The BBC is one of the biggest: half of the journalism in Britain comes from the BBC, so it creates a real centre of gravity in terms of information, a sort of standard that people have to meet. It can’t be partial, so it kind of keeps other people honest if you like. Our tabloid papers on the contrary do not meet this standard, they always put a spin on things that often brings them close to lying. What worries me is that we now see two sets of people wanting to set up new rival televisions to the BBC: one is a Rupert Murdoch operation and the other, called GBTV, is launched by a former BBC presenter called Andrew Neil. Both look to me as if they’re going to be significantly to the right and won’t be so committed to impartiality. That’s going to be a real challenge because that’s how the coloration of political lying in America started, when Ronald Reagan allowed the deregulation of radio stations. Rush Limbaugh, who died recently, was the personification of that process, the first major right wing radio star to broadcast utterly biased news, so skewed that they only occasionally come to touch something that’s true. That model was then taken up by Fox News, later by several other TV Stations, and it has been going on and growing for nearly 40 years.

CW: One of the major branches of the Russia Today network, RT UK, is based in Britain. What is the real influence of Russian propaganda media in the UK?

D. A.: Among people who are looking for conspiracy theories material, RT is a big influence. Its all function is precisely to spread disinformation of any kind. Five years ago, they had managed to get some quite respectable figures on. But after the Skripal poisoning and the obvious lies RT was spreading around it, they became ridiculous. RT UK turned into a pariah, heavily criticized, and is now incredibly fringe, although Alexander Salmond, former prime minister of Scotland, still has a program on it.

CW: The Labour under Jeremy Corbyn’s lead was involved many times in anti-Semitic and pro-conspiracy theories stances. How to your opinion did they fall so low? Has the party changed its stance since?

D. A.: Jeremy Corbyn, above all, was one of history’s accidents. Nobody saw it coming, nobody thought he stood a chance of becoming leader of the Labour party. He was elected mainly thanks to new members, new voters, young people who were allowed in and thought he was a new kind of leader, but really had no idea of what his history was and of what it meant. They didn’t even know what an anti-Semitic trope was. But there were also these long-term anti-Zionist people, former Trotskyists etc, who were much older and re-joined the Labour party with Corbyn. Those really were the central problem. There was that residual toleration of anti-Semitism in parts of the left, often linked to questions to do with Israel and Palestine. Lots of people thought Corbyn was John Lennon’ song Imagine incarnated in a person. They then discovered he wasn’t, that he was boring, silly, and vain, and also increasingly unpopular. Lots of them for instance were anti-Brexit and were incredibly disappointed to discover that Corbyn was not so much in favour of the UK staying in the EU… Corbyn and the Labour were then historically smashed in the elections in December 2019, putting an end to the appetite among Labour Party members for him and his supporters. The first thing his successor Keir Starmer did was to distance himself from Corbyn’s stances, especially regarding anti-Semitism. That’s why Jeremy Corbyn is now suspended from the Labour whip in the House of Commons: you can’t get a much bigger renunciation than that really.

CW: Did you have in the UK a conspiracy theories media phenomenon such as we had in France with Hold Up? For instance, the film Plandemic in the English speaking world?

D. A.: There clearly hasn’t been anything of that kind so far. Of course, as a journalist, I’m familiar myself with Plandemic, but if I was an ordinary British citizen, I would most probably never have heard it. I can’t help wondering whether the problem for Hold-up isn’t that it was in French, because had it been in English, I suspect the platform providers would have banned it much more quickly.

CW: Did the hydroxychloroquine prompt the same heated debates in the UK than it did in France?

D. A.: No it didn’t. Again, the thing to remember here is that people generally trust our scientists and our medics, and we don’t have any Didier Raoult equivalent in our medical establishments. I wrote about hydroxychloroquine, all the way back in April 2020, saying it was a typical example of a probably false miracle treatment. We didn’t know that it would definitely not work, as we do now, but we certainly didn’t have any evidence it did. At that point, there were 9 or 10 medicines that were being recommended as possibly helping… But the Raoult study was so obviously flawed right from the beginning that we were already able to tell the people it was non-sense.

CW: Were there any other claims in the UK of other supposedly miracle treatments?

D. A.: Not really, that never really took off. Some people were offering alternative medicines, of course, but the public here doesn’t go around looking for alternative medicines in a big way. That actually links us back to the fact that Britain wants to be vaccinated. We did have people though, mostly in the South Asian community, claiming there was a clinic in India that proved that inhaling steam was efficient against Covid… There’s all kind of theories. But they never really got any significant level of attraction here.

CW: You saw the incidents in Washington DC Capitol back in January. Does the same risk of a violent drift from conspiracy theories supporters exist in the UK?

D. A.: No, I don’t see it happening in Britain. There were several attacks against 5G antennas, nearly a year ago, probably done by the same marginal group of a 10-15 people, but then they just stopped. We have all sorts of problems of stupidity in this country, but the kind of violent action we saw in the Capitol doesn’t seem to be one of them. At least not in the context of the pandemic, where people react in a slightly different way, partly because of how our folk memory imagine we acted during WWII. We go back to our national mythology, this notion that you pull together in a crisis and you do what you told is very strong here. Instead of falling apart in a crisis, we tend to kind of solidify.

CW: What do you think of the work of Bellingcat?

D. A.: Bellingcat is extraordinary, to my opinion they’re little heroes. We more and more hear about “alternative journalism”, which in fact often amounts to rubbish journalism. Bellingcat on the contrary is everything you hoped the Internet would be, essentially a site set up by people who have developed over a period both an expertise, a commitment to truth and a capacity to deliver which really supplements conventional journalism. You can start with the incredible work they did with geolocation, by tracking the rocket launchers who shot down the MH17 of the Malaysian Airlines in Ukraine, or later who was responsible for the gazing in Syria. They use the capacities of the Internet and the infos it provides in a way that us conventional journalists would certainly never do. And conspiracy theorists hate Bellingcat, even more than they hate us, because Bellingcat knocks everything they say on their head and destroys it.

CW: Back in 2013, you were invited on a BBC TV show alongside Alex Jones, where he proved to be completely hectic. This became viral. Could you tell us what memory do you keep of this moment?

D. A.: The show was about Bilderberg, this conference of actually not so really great significance, which sparks so many fantasies. Only at the very last moment was I told that Alex Jones was going to be on the show. I knew very well about him and that he had no restriction whatsoever, so I knew it was not going to be normal conversation. Before the show, I found myself waiting in the hospitality room alone with him and three of his disciples for 25 minutes, where we discussed on a friendly but odd tone. He was straight away filming me when talking, while his friends were all kind of sneering, it was uncomfortable. We then get on the program and I ask him “if there are all these incredibly powerful evil people who want to run the world and people like you, who can see the truth, are the only thing standing between them and the realization of that power, why haven’t they killed you yet? Does it mean that you’re actually in on it?” He gives his vague answer, and I knew that probably was as much as I was going to get to say really. Then it becomes a shout. Andrew Neil, the presenter, wants to bring it to a close, while Jones continues shouting, and Neil turns to the camera and puts his finger to his head as if to say “he’s crazy”. Theoretically, that was supposed to have been a bad moment on TV. But this is the modern era: the BBC clips that section and immediately puts it out online where it went viral. It says a lot about the way in which discussions are privileged now, even with the BBC: it was thought to be sensational enough to want to get it out there, where something valuable would be unlikely to do so.

CW: Does that Alex Jones example proves that no discussion is possible with conspiracy theorists?

D. A.: A large number of them are completely unchangeable, so discussion is kind of worthless. It’s useless to waste your time shouting at people who are shouting at you. But on the other hand, when you’re having a dialogue with conspiracy theorists, you are also engaging all those people convinced by them, who can be convinced back. I have met people who told me that reading my book Voodoo History, or hearing me talk about it, changed theirs minds: they were believers in conspiracy theories, it sought the seeds of doubt and they did change their minds. It’s worth persisting with a dialogue, because there are people who just are generally searching for something and aren’t so committed necessarily, who need to hear the argument that you have to make.

 

* Voodoo Histories: How Conspiracy Theory Has Shaped Modern History, Jonathan Cape, 2009.

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L’actu de la semaine décryptée par Conspiracy Watch (semaine du 05/04/2021 au 11/04/2021).

SALIM LAÏBI. Des publications partagées sur Facebook depuis le 22 mars affirment qu’Israël subit une « explosion des cas » de Covid-19 « malgré la vaccination », pour laquelle le pays se présente comme à l’avant-garde mondiale. Ces affirmations qui se basent sur une courbe mal interprétée, sont totalement fausses puisque le rythme des nouveaux cas et des décès a chuté à un niveau très faible ces dernières semaines, selon des données officielles et des experts interrogés par l’AFP (source : AFP, 25 mars 2021). L’auteur de cette infox n’est autre que le blogueur Salim Laïbi (alias « Le Libre Penseur »), militant connu de la complosphère antisémite, co-animateur de l’émission « L’info en QuestionS » sur YouTube, aux côté des youtubeurs Jean-Jacques Crèvecoeur, Christian Tal Schaller ou Chloé Frammery.

FRANCESOIR. Jeudi 8 avril, le Syndicat national des journalistes a annoncé que la Commission paritaire des publications et agences de presse (CPPAP) avait renouvelé à FranceSoir sa qualité de « service de presse en ligne ». Le syndicat s’est indigné du fait que des « fausses informations et des thèses complotistes » puissent continuer à être publiées sous ce titre (source : SNJ/Twitter, 8 avril 2021). À lire ou relire, la notice de notre rédaction, témoignant des multiples interactions de ce média en ligne avec la complosphère.

« CONSEIL NATIONAL DE TRANSITION ». Un retraité âgé de 62 ans, proche des milieux complotistes, a été condamné le vendredi 9 avril 2021 à trois ans de prison avec sursis pour avoir détruit plusieurs antennes-relais entre le mois d’août et l’automne 2020. « Opposant radicalisé, proche de mouvements complotistes et du Conseil national de transition, il a reconnu trois des quatre faits qui lui étaient reprochés », a indiqué Audrey Quey, procureure de la République de Vienne dans un communiqué (source : LCI, 9 avril 2021). Rappelons que le « Conseil national de transition » est un groupuscule complotiste animé par Éric Fiorile, qui avait appelé, fin 2018, à renverser le « gouvernement illégitime » de la France.

EVERGREEN. Se fondant sur des coïncidences et des interprétations, le mouvement QAnon et certains antidémocrates américains ont échafaudé une théorie au sujet du navire de l’entreprise Evergreen qui a bloqué pendant plusieurs jours le canal égyptien : le porte-conteneurs aurait transporté des enfants dans le cadre d’un trafic pédophile international fomenté par la démocrate Hillary Clinton… (source : CheckNews/Libération, 7 avril 2021).

RWANDA. Conspiracy Watch suggère la relecture, dans le contexte de la 27^e journée de commémoration du génocide des Tutsi (7 avril 2021), du texte de l’intervention prononcée par Meïr Waintrater à l’occasion de la commémoration du 13 avril 2013, organisée par l’association Ibuka-Suisse. Le journaliste y rappelait que les cent jours du génocide de 1994 avaient été précédés de préparatifs dont « l’élaboration d’une théorie ethniciste faisant des Tutsi un peuple d’envahisseurs, la mise en place d’une propagande désignant les Tutsi comme les ennemis du peuple majoritaire, et le développement d’une légende attribuant aux Tutsi une capacité subversive associée aux pires complots « (source : Conspiracy Watch, 20 avril 2013).

ROTHSCHILD. La chronique de Tristan Mendès France du vendredi 9 avril sur France Inter était consacrée à la permanence du fantasme complotiste autour de la famille Rothschild. D’une première apparition dans un pamphlet antisémite en 1847 à son utilisation par la propagande nazie, en passant par sa reprise par l’anarchiste russe Bakounine en 1872, le mythe d’un contrôle par les Rothschild de l’économie de la planète a fait florès dans tous les milieux antisémites. L’idée d’un contrôle de la quasi-totalité des banques centrales rencontre un fort succès à l’extrême gauche comme à l’extrême droite, mais trouve un écho au-delà, notamment à la faveur de la crise sanitaire (source : France Inter, 9 avril 2021). Parmi les sources qui ont contribué à propager ce mythe plus récemment, il faut citer Les DéQodeurs, la principale chaîne QAnon en France, où l’on affirme que « les Rothschild sont les leaders du culte satanique » (source : Tristan Mendès France/Twitter, 4 avril 2021).

La principale chaîne QAnon FR passe un cap inquiétant en expliquant que « les Rothschild sont les leaders du culte satanique » et qu’ils contrôlent la quasi totalité des banques centrales du monde. Deux fakes régulièrement relayés par les antisémites. pic.twitter.com/vGZNff3XAZ

— Tristan Mendès France (@tristanmf) April 4, 2021

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CIVITAS. La couverture du dernier numéro du magazine du mouvement d’extrême droite catholique Civitas signale un « entretien exclusif » avec Alexandra Henrion-Caude, figure de la complosphère « covido-sceptique ».

LALANNE. Francis Lalanne s’insurge d’être qualifié de « complotiste » mais il en cultive toutes les postures et surfe sur de nombreuses théories du complot. La preuve en une série de tweets accablants répertoriés sur une période de quelques jours seulement par le compte anti-complotiste Debunker des Étoiles.

Dans ce thread, je vous propose d’aller explorer les tweets de l’activiste politique et chanteur Francis Lalanne.
Il s’insurge quand on le traite de complotiste, évidemment ;
Pourtant il parle du nouvel ordre mondial, du big reset, de l’Etat profond et du génocide des vaccins.. pic.twitter.com/Xy74MOXtsD

— Debunker des Etoiles (@DeBunKerEtoiles) April 8, 2021

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CHALENÇON. Accusé d’avoir organisé des dîners clandestins en période de confinement, le collectionneur Pierre-Jean Chalençon s’est efforcé de faire croire – en vain – à un poisson d’avril de grande envergure. Cette affaire a fait ressortir une photographie du collectionneur, à son domicile, entouré de Dieudonné et de l’avocate Isabelle Coutant-Peyre. Une pièce à conviction gênante pour celui qui, en juin 2020, s’était vu reprocher d’apparaître sur une photo en compagnie de Dieudonné, à l’anniversaire de Jean-Marie Le Pen : Chalençon avait alors reconnu « une faute », expliquant néanmoins qu’il avait accepté la pose « sans réfléchir » (source : Conspiracy Watch/Twitter, 8 avril 2021).

SORTIR DU COMPLOTISME. Puces 5G dans les vaccins, complot des laboratoires pharmaceutiques : la crise sanitaire est un terreau fertile pour les théories du complot. De la mouvance QAnon au « Nouvel ordre mondial », pourquoi ces théories séduisent-elles autant ? Est-il possible de s’en extraire ? William Audureau, journaliste aux Décodeurs du Monde, a rencontré plusieurs anciens adeptes de théories complotistes. Ils sont youtubeurs, professeur de sciences ou docteur en astrophysique… Un temps fascinés, ils critiquent aujourd’hui ces pièges de la pensée que constituent les théories en question (source : Les Décodeurs/Le Monde, 9 avril 2021).

SANTÉ. Journaliste au Point, Mégane Chiecchi s’est intéressée aux dérives de la « santé naturelle » (source : Le Point, 5 avril 2021). Elle revient dans un thread sur le danger des « gourous » qui, à l’instar de Thierry Casanovas, dispensent des infox qui mettent en danger la vie d’autrui.

1/12 « Les gens autour d’elle lui disaient que la chimiothérapie était du poison. Je me suis senti impuissant quand il a fallu lui dire qu’elle devait manger autre chose que des légumes crus ou des compléments. » #cancer THREAD à dérouler pic.twitter.com/5vOokgHqUz

— Mégane Chiecchi (@meganechiecchi) April 5, 2021

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IRAN. L’Iran est confrontée à une désinformation grandissante liée à la « médecine islamique », discipline pseudo-scientifique en plein essor : des clercs et autorités islamiques colportent de fausses informations sur de pseudo-remèdes prétendument efficaces contre le Covid-19. Le média américain Coda Story, qui s’est penché sur cette question, rapporte les dangers de cette désinformation médicale dont les principales motivations sont d’ordre politiques, pour « promouvoir l’identité iranienne et la notion d’autosuffisance. » (source : Coda Story, 6 avril 2021).

HITLER. Quoiqu’elles aient de tout temps existé, les théories conspirationnistes fleurissent désormais, brouillant avec toujours plus de succès la frontière entre vérité et mensonge, réalité et fantaisie. Encouragées par Internet et les réseaux sociaux d’un côté, en raison de l’affaiblissement des garde-fous traditionnels que représentait l’édition scientifique de l’autre, elles ont forgé le concept de « faits alternatifs ». Que l’historien britannique Richard J. Evans, auteur de In Defense of History (1997) qui, jadis, s’opposa à la théorie postmoderne de l’histoire, s’empare d’un tel sujet n’a rien d’étonnant. Ce sont cinq de ces théories qu’il s’efforce de déconstruire dans The Hitler Conspiracies, dont on attend la traduction en français et dont Sonia Combe a rendu compte pour le site En attendant Nadeau.

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L’actu de la semaine décryptée par Conspiracy Watch (semaine du 29/03/2021 au 04/04/2021).

MEYSSAN. Étroitement associé au fonctionnement du très complotiste Réseau Voltaire, Raphaël Meyssan est l’auteur d’une infographie qui a joué un rôle clé dans la popularisation de la théorie du complot sur les attentats du 11 septembre 2001. Aujourd’hui, il signe un documentaire sur l’histoire de la Commune de Paris pour Arte. Conspiracy Watch a enquêté sur la trajectoire atypique du fils de Thierry Meyssan (source : Conspiracy Watch, 1^er avril 2021).

ANTISÉMITISME. Rudy Reichstadt, directeur de Conspiracy Watch donnera régulièrement pour la revue en ligne K. – en partenariat avec Akadem – une chronique sur le complotisme anti-juif en Europe, ses thèmes récurrents, ses spécificités locales selon les pays et ses principaux animateurs. La première de ces chroniques – à lire ou écouter – rappelle la constance avec laquelle l’antisémitisme jalonne la culture complotiste contemporaine (source : K., 29 mars 2021).

QANON. Comment les adeptes de QAnon ont-ils réagi aux prédictions ratées les plus significatives du mouvement ? Le média Global Network on Extremism & Technology (GNET) s’est penché sur cette question pour tenter d’envisager l’avenir de cette mouvance complotiste, qui demeure toujours vivace et active. L’analyste Brody McDonald a utilisé les données de Telegram, Gab et Rumble pour mieux comprendre pourquoi QAnon continue de susciter des niveaux d’engagement importants malgré l’échec répété de ses prophéties (source : GNET, 31 mars 2021).

 J-ANON. Jusque-là limité, le mouvement « J-Anon » est une version nippone de QAnon, dont l’implantation est favorisée par la méfiance à l’égard de la Chine. Ne réagissant qu’à une partie des théories diffusées aux États-Unis, ce mouvement se focalise notamment sur la menace communiste chinoise, accusée d’avoir infiltré le gouvernement et les médias japonais. La pandémie ? Une « arme électromagnétique contrôlable à distance ». Le tremblement de terre, le tsunami et la catastrophe de Fukushima de mars 2011 ? Le résultat d’attaques terroristes… (source : Le Monde, 28 mars 2021).

VIVAS. Depuis quelques semaines, un « célèbre écrivain français » apparaît dans les médias officiels chinois. Le ministre des Affaires étrangères, Wang Yi, l’a même cité dans une conférence de presse, en pleine Assemblée nationale populaire, pour contrer les graves accusations lancées contre la Chine sur les violations des droits humains menées au Xinjiang : « L’écrivain français Maxime Vivas, dans son livre intitulé Ouïghours, pour en finir avec les fake news, nous raconte un vrai Xinjiang prospère et stable qu’il a découvert pendant ses deux voyages dans la région. » CheckNews dresse le portrait de Maxime Vivas, co-animateur du site complotiste Le Grand Soir (source : CheckNews/Libération, 30 mars 2021). À noter que la télévision d’État chinoise CGTN est allée jusqu’à créer la figure d’une fausse journaliste française, répondant au pseudonyme de « Laurène Beaumond », défendant les thèses officielles du gouvernement au sujet des Ouïghours et de Taïwan (source : Le Monde, 31 mars 2021).

CHINE. La Chine mène une guerre de l’information pour réécrire les origines de la pandémie de Covid-19. Une enquête du Monde montre comment, sur les réseaux sociaux ou auprès de l’OMS, la Chine orchestre sa propagande pour imposer un nouveau récit et convaincre le monde que le point de départ de la pandémie se trouverait en réalité aux États-Unis (source : Le Monde, 27 mars 2021).

TOUBIANA. Sur Sud Radio, le 26 mars, Laurent Toubiana, épidémiologiste à l’Inserm, a évoqué une étude dont il est le co-auteur (avec le sociologue Laurent Muchielli notamment) et selon laquelle les moins de 65 ans n’auraient connu aucune surmortalité depuis le début de la pandémie. Concernant les plus de 65 ans, a-t-il expliqué, « la surmortalité est relativement faible : elle est de l’ordre de 3,6 % de plus que les années précédentes ». La rédaction de Conspiracy Watch a contacté l’Inserm dont la direction a précisé que les prises de position du chercheur n’étaient en aucun cas celles de l’institut. Notre thread fait le point à ce sujet.

Contacté aujourd'hui par Conspiracy Watch, l'@Inserm nous indique que l'étude évoquée ici par Laurent Toubiana "n’est pas publiée dans un journal scientifique soumis à une évaluation par les pairs. Elle n'a d’ailleurs pas fait l'objet d'une communication de l'Inserm." #Thread https://t.co/L6snMGRzvG

— Conspiracy Watch (@conspiration) March 30, 2021

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CASASNOVAS. La chronique de Tristan Mendès France du vendredi 26 mars sur France Inter était consacrée au youtubeur complotiste Thierry Casasnovas dont le discours, en surface, est construit sur l’idée que l’on pourrait quasiment tout soigner avec des fruits et des légumes crus ou avec la pratique du jeûne. En réalité, à y regarder de plus près, ce discours repose surtout sur une volonté d’attaquer la médecine conventionnelle. De fait, avec plus de 600 signalements depuis 2016, Casasnovas est la personnalité la plus signalée aux services de la Miviludes, la Mission interministérielle de vigilance et de lutte contre les dérives sectaires (source : France Inter, 26 mars 2021). Une écoute à compléter par une enquête du Point sur les inquiétantes dérives des médecines dites « alternatives ». « La pandémie, c’est du pain béni pour les gourous », explique notamment Éric Berot, chef de l’Office central pour la répression des violences aux personnes, dans un reportage vidéo.

LE DESSIN DE LA SEMAINE. Samedi 27 mars, le Myanmar (ex-Birmanie) a été le théâtre de la journée de répression la plus sanglante depuis le coup d’État du 1er février dernier, avec un bilan d’au moins 107 morts dont sept enfants. À Paris et Mulhouse, des rassemblements ont eu lieu le même jour avec Francis Lalanne, Alexandra Henrion-Caude ou Martine Wonner, « en réaction à l’état d’urgence sanitaire et aux projets liberticides du gouvernement »… Une situation qui a inspiré notre dessinateur Morgan Navarro.

ANTIVAXX. La vaccination des responsables politiques, une gigantesque mascarade ? C’est la thèse qui circule sur les réseaux sociaux depuis le début de la campagne, relancée récemment par des images de Bart Somers, membre du gouvernement belge, recevant une injection avec une seringue ayant conservé son capuchon. En réalité, les images ont été prises début février, dans un centre de vaccination en Flandres, afin d’en tester la logistique. Ni les autorités, ni les médias ne l’ont en présenté comme une réelle vaccination (source : AFP, 30 mars 2021).

Dans la séquence sur le complotisme qu’il anime dans l’émission de Bénédicte Le Chatelier sur LCI, Thomas Huchon est revenu sur ce nouvel épisode qui vise à entériner le message selon lequel « les puissants ne se font pas vacciner : tout cela est réservé au petit peuple » (source : LCI, 2 avril 2021).

Notre collaborateur Tristan Mendès France note que sur un an, les deux premiers posts ayant généré le plus d’interactions sur Facebook en France, contenant le mot « vaccins », sont un message de François Asselineau et une page complotiste (source : Tristan Mendès France/Twitter, 1^er avril 2021).

Sur un an, les deux premiers posts ayant généré le plus d'interactions sur Facebook en France contenant le mot "vaccins".
Numéro 1 : Asselineau.
En deux : une page complotiste.
Données publiques collectées grâce à @crowdtangle. pic.twitter.com/OkWaaWCc5O

— Tristan Mendès France (@tristanmf) April 1, 2021

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Un récent rapport du Center for Countering Digital Hate (CCDH), un organisme à but non lucratif, a établi qu’une douzaine d’individus seulement et leurs organisations sont responsables de 65% de la désinformation anti-vaccination qui se répand aujourd’hui sur les médias sociaux (source : Salon, 30 mars 2021).

En France plus particulièrement, les contenus anti-vaccination sont en forte augmentation depuis un an. Une étude menée par la BBC révèle que le nombre de followers de pages partageant de tels contenus en français est passé de 3,2 millions à près de 4,1 millions en un an (source : BBC News, 27 mars 2021).

La désinformation ne connaît pas de limites géographiques ou nationales. Le ministre de la Santé de Papouasie-Nouvelle-Guinée, Jelta Wong a désigné Facebook comme la « plus grande plateforme de théories du complot », lors d’une récente conférence du Lowy Institute, un think tank australien, précisant que les gens ne devraient pas se fier aux affirmations non vérifiées sur le réseau social quand ils cherchent à se renseigner sur la vaccination (source : Reuters, 1^er avril 2021).

VARIANTS. La vaccination contre le Covid-19 à l’origine de variants plus dangereux ? Réfutée par les immunologues, cette théorie d’une « bombe à retardement bactériologique » enclenchée par les vaccins se propage sur les réseaux sociaux, au risque d’alimenter la défiance. Ce nouvel angle d’attaque anti-vaccins, déployé sur des sites et comptes conspirationnistes, joue sur plusieurs tableaux : il se pare d’un léger vernis scientifique et aiguise les peurs au moment où la vague épidémique repart en Europe sous l’effet du variant britannique (source : Le Point, 31 mars 2021).

COMPLORAMA. Une semaine sur deux, « Complorama » explore l’actualité du complotisme, dans un podcast bimensuel de France Info animé par Marina Cabiten, avec Rudy Reichstadt, directeur de Conspiracy Watch, et Tristan Mendès France, maître de conférence spécialiste des cultures numériques. Une émission à retrouver sur Apple podcast, Spotify ou encore Deezer… Le 6^ème épisode de cette série est consacré à la mouvance « antivaxx » qui, bien qu’ancienne, gagne du terrain depuis le début de la pandémie, et plus encore depuis quelques semaines. Marina Cabiten et ses invités font le point sur les différentes événements qui ont renforcé la méfiance, voire le rejet des vaccins.

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Marina Cabiten, Rudy Reichstadt et Tristan Mendès France décryptent les phénomènes complotistes dans « Complorama ». Le 6ème épisode est consacré aux antivaccination.

La mouvance « antivax », bien qu’ancienne, gagne du terrain depuis le début de l’épidémie et notamment depuis quelques semaines. Différents événements ont renforcé la méfiance, voire le rejet des vaccins.

Une question obsède par exemple de nombreux internautes : « Où est Tiffany Dover ? » Car pour certains, cette infirmière américaine, qui s’était évanouie après s’être fait vacciner le 17 décembre 2020, est morte depuis. Pour ces mêmes internautes, son changement de coupe de cheveux prouverait qu’elle aurait été remplacée par un sosie. Même après de nombreux démentis, la rumeur selon laquelle Tiffany Dover est morte après son injection persiste.

Une autre théorie du complot circule en ce moment : la vaccination contre le Covid serait à l’origine de variants plus dangereux. L’argument a été réfuté clairement par la communauté mondiale des immunologues, pourtant on peut lire sur Facebook : « Les personnes vaccinées sont des bombes bactériologiques à retardement  ambulantes et une MENACE pour la société. » Les gens vaccinés ne seraient donc pas victimes mais des complices du complot…

La méfiance envers les vaccins n’est pas uniquement alimentée par la complosphère sur les réseaux sociaux. Les politiques aussi expriment leurs réserves, notamment au sujet du vaccin à ARN messager. C’est le cas de Nicolas Dupont-Aignan qui, sur LCI en décembre dernier, s’étonnait que le PDG de Pfizer ne veuille pas se faire vacciner. Une affirmation fausse, dans la mesure où il ne souhaitait pas passer devant des personnes prioritaires, étant en bonne santé et âgé de moins de 60 ans.

Les indécis, cœur de cible des complotistes 

Si la thématique anti-vaccin se mêle à des théories du complot, il ne faut pourtant pas réduire les sceptiques et les « antivax » à des complotistes. Pour Antoine Bristielle, professeur agrégé de sciences sociales, qui étudie notamment le complotisme et la défiance envers les institutions, « toute la problématique de la période actuelle, c’est que les chaînes YouTube antivax ont gagné en audience et qu’elles vont être en mesure de convaincre les personnes qui ont des doutes, celles qui sont dans un entre-deux. » 

Dès le mois mai dernier, et suite à la publication d’une « cartographie » mondiale des principaux groupes d’influence pro- et anti-vaccin sur internet, Sebastian Diéguez, chercheur en neurosciences, alertait sur l’importance de ces indécis.

Car le résultat de cette étude est clair : si les anti-vaccination sont numériquement moins nombreux que les pro-vaccination, ils influencent davantage les indécis : « Il leur revient d’étouffer ou d’amplifier les sirènes du complotisme et ce n’est là rien d’autre qu’un choix pour l’avenir de nos sociétés et la survie des démocraties », conclut Sebastian Diéguez.

 

Voir aussi :

Comment les anti-vaccins gagnent du terrain grâce au complotisme

L’article [PODCAST] La flambée « antivax » complotiste en France est apparu en premier sur Conspiracy Watch | L'Observatoire du conspirationnisme.

Étroitement associé au fonctionnement du site du Réseau Voltaire, le fils de Thierry Meyssan est notamment l’auteur d’une infographie qui a joué un rôle clé dans la popularisation de la théorie du complot sur les attentats de 2001.

Il est l’auteur d’un roman graphique en trois tomes, Les Damnés de la Commune (éd. Delcourt), devenu un film documentaire disponible sur le site d’Arte depuis le 16 mars dernier, à l’occasion des 150 ans de la Commune de Paris. Rien dans le visage avenant de Raphaël Meyssan ne laisse deviner que ce jeune quadra a eu une première vie.

Fils de Thierry Meyssan, le président-fondateur du Réseau Voltaire, Raphaël Meyssan est sur le point de fêter son 25^ème anniversaire lorsque, le 11 septembre 2001, les tours du World Trade Center s’effondrent après avoir été percutées par deux avions de lignes détournés par Al-Qaïda. Le jeune homme occupe alors les fonctions de webmaster du Réseau Voltaire.

C’est lui, et non Thierry Meyssan, qui signe l’infographie complotiste intitulée « Pentagone : le jeu des 7 erreurs » (en anglais, « Hunt the Boeing ») diffusée à partir du 10 février 2002 sur le site qu’il gère et anime, L’Asile Utopique (asile.org).

Dans un édito, Raphaël Meyssan écrit :

« Grâce au jeu, on réapprend bien des choses. “Le jeu des 7 erreurs” est très éloigné de la forme journalistique classique. Pourtant, il a aidé, l’air de rien, à douter et enquêter de nouveau. […] Nous n’avons pas voulu donner de réponses toutes faites, mais poser des questions. Plus précisément : éveiller le questionnement chez le lecteur. Alors que le 11 septembre a été vécu de manière collective, frappant massivement l’opinion publique, nous avons voulu amener chaque personne à penser individuellement. Notre démarche n’a pas consisté à dire “voilà notre thèse que nous opposons à la thèse officielle”, mais “la thèse officielle ne fait aucun doute, essayez de la justifier”. Et chacun se rend compte soi-même que ce n’est pas possible. »

Insinuation du soupçon par des questions rhétoriques très orientées, renversement de la charge de la preuve… : la recette complotiste est parfaitement maîtrisée. L’infographie « Pentagone : le jeu des 7 erreurs » est basée sur une série de documents soigneusement sélectionnés : la retranscription d’une partie d’une conférence de presse et surtout des photos prises après le crash du Boeing 757 d’American Airlines dans le bâtiment abritant le ministère de la Défense américain.

Ludique dans sa forme, ce véritable petit « millefeuille argumentatif » allie la dénaturation des faits (par exemple en affirmant à tort que « seul le premier anneau [du bâtiment] a été touché par l’avion » ou en plaquant par montage la silhouette de l’avion à son point d’entrée dans le Pentagone) et l’occultation de tous les éléments susceptibles d’invalider la no-plane theory : les témoignages oculaires, les preuves matérielles, les photos montrant un bout de carlingue de l’avion sur la pelouse du Pentagone, la question de ce qu’il a pu advenir des passagers et de l’équipage du Boeing, etc.

La conclusion du document, elle, utilise un argument bien connu des spécialistes de rhétorique : l’appel à la flatterie. Sarcastique, elle est taillée pour venir à bout des réserves de ceux qui, n’ayant pas forcément été convaincus par la démonstration (et pour cause), ne redoutent rien tant que d’être pris pour des imbéciles :

« Vous avez réussi à défendre la thèse officielle… Vous êtes très fort. Vous devriez prendre contact avec l’illusionniste David Copperfield.

Vous n’avez pas réussi à défendre la thèse officielle… Si vous pensez qu’il n’est pas possible qu’un Boeing se soit écrasé sur le Pentagone, alors vous vous demandez peut-être ce qu’est devenu l’avion qui a disparu… Vous cherchez aussi à comprendre pourquoi le gouvernement américain vous a raconté cette histoire. Et vous vous interrogez sur bien d’autres choses encore… »

Le « jeu des 7 erreurs » est assorti de la mention « Source : www.reseauvoltaire.net » et d’une note annonçant la parution prochaine de « l’enquête du président du Réseau Voltaire sur les attentats du 11 septembre, les réseaux Ben Laden et l’implication d’une branche des services secrets américains. »

Le teasing fonctionne à merveille. Entre février et mars 2002, les connexions quotidiennes à asile.org passent selon Libération de 300 à 50 000. « Jusqu’à 85 000 en une seule journée » complète Raphaël Meyssan dans un édito d’asile.org. Quant au site du Réseau Voltaire, qui accusait un net déclin en 2001, il affiche des chiffres de fréquentation à faire pâlir d’envie la presse professionnelle. Il s’imposera dans les mois et années qui suivent comme le site francophone de référence pour les conspirationnistes du 11-Septembre avant de devenir une plateforme complotiste « attrape-tout ».

La fameuse « enquête du président du Réseau Voltaire » sort en mars 2002, chez Carnot, une maison d’édition confidentielle dont le catalogue se limite à des ouvrages complotistes, ésotériques ou ufologiques. L’Effroyable imposture, sous-titré « Aucun avion ne s’est écrasé sur le Pentagone ! », bénéficie d’un lancement de première classe avec l’invitation, le 16 mars 2002, de son auteur, Thierry Meyssan, dans l’émission de Thierry Ardisson sur France 2, l’une des plus suivies de France à l’époque.

Sans contradicteur, Thierry Meyssan y prétend que le 11-Septembre est un coup d’État fomenté depuis le cœur du pouvoir américain et déroule implacablement son argumentaire complotiste devant un public médusé. Son ouvrage connaîtra un succès phénoménal : des dizaines de milliers d’exemplaires vendus en France après son passage dans les médias hexagonaux (après Ardisson, il est invité sur France Inter au micro de Pascale Clark, puis dans l’émission d’Yves Calvi sur France 5) et des traductions dans des dizaines de langue. L’Effroyable imposture est rapidement suivie d’une seconde version, intitulée Le Pentagate, où il ne s’agit plus d’un camion bourré d’explosifs qui aurait déchiqueté la façade du Pentagone mais d’un missile…

Il faudra attendre 2019 pour que Thierry Ardisson reconnaisse que l’invitation de Meyssan était une « faute professionnelle », confessant avoir « vendu [cette histoire] comme si c’était vrai ».

Pour le moment, les médias contre-enquêtent. Au journal Le Monde qui l’interroge fin mars 2002 sur l’infographie « le jeu des 7 erreurs » et lui fait remarquer qu’il a oublié de montrer la photo d’un morceau de fuselage de l’avion gisant à quelques dizaines de mètres du bâtiment du Pentagone, Raphaël Meyssan rétorque :

« On nous raconte que l’avion s’est complètement désintégré […], mais on retrouve à plusieurs dizaines de mètres de l’explosion un morceau de carlingue tordu, mais pas calciné ».

Raphaël Meyssan n’interviendra plus dans les médias sur le sujet. Mais, dans l’ombre de son père, il continue à prendre une part active à la cause. Le jeune graphiste est en effet derrière plusieurs autres sites conspirationnistes. Comme le révèle la page d’accueil de ses pages personnelles hébergées sur raphael.meyssan.net, il n’est pas seulement le concepteur d’asile.org et de Réseau Voltaire ; il l’est également des sites 911investigations.net, Red Voltaire (version hispanophone du Réseau Voltaire), Le Pentagate (vitrine de présentation du livre éponyme de Thierry Meyssan), L’Effroyable imposture (idem) ou encore du blog de Silvia Cattori, une figure incontournable de la complosphère francophone.

Raphaël Meyssan est toujours le webmaster du Réseau Voltaire lorsque son père est reçu par la direction du Hezbollah libanais à l’automne 2002. Son nom apparaît dans la lettre de démission de Perline du Conseil d’administration du Réseau Voltaire en janvier 2003 : l’ex-administratrice se plaint notamment de l’impossibilité « de savoir combien ont été payées les prestations informatiques (sans appel d’offre) [de Raphaël Meyssan]. »

Raphaël Meyssan est toujours le webmaster du Réseau Voltaire en février 2005 lorsque trois autres membres du Conseil d’administration quittent à leur tour l’association, dénonçant « une dérive antisémite latente au sein de l’équipe de direction. »

Raphaël Meyssan est encore le webmaster du Réseau Voltaire lorsque Issa el-Ayoubi, hiérarque d’une formation fasciste libanaise, le PSNS, devient le vice-président du Réseau Voltaire ou encore lorsque Claude Karnoouh, qui s’était illustré au début des années 1980 par des propos ouvertement négationnistes, rejoint pour quelques semaines le Conseil d’administration de l’association.

Il est toujours le webmaster du Réseau Voltaire lorsque Thierry Meyssan visite la Syrie et le Liban en 2006 en compagnie d’Alain Soral, Frédéric Chatillon et Dieudonné, ou lorsqu’il donne une interview à l’hebdomadaire d’extrême droite Rivarol en 2011.

En juin 2011, lorsque le site du Réseau Voltaire fait peau neuve, c’est toujours Raphaël Meyssan qui est à la manœuvre. Du reste, la page d’accueil de son entreprise de conception de site internet, Editorial Design, mentionne explicitement le Réseau Voltaire parmi ses références.

Aujourd’hui ne demeure plus en ligne sur le site du Réseau Voltaire qu’un seul article signé du nom de Raphaël Meyssan. Il est daté de 1997, soit avant la dérive de l’association. Les autres textes de Raphaël Meyssan datés des années 2005 et 2006 ont, eux, complètement disparu (il y déplorait que « la totalité des grands médias a cru à un 11 septembre organisé par un Oussama ben Laden ennemi de l’Occident »).

A l’approche du vingtième anniversaire des attentats du 11-Septembre, Raphaël Meyssan est-il toujours convaincu par la thèse de la manipulation ? Le temps écoulé depuis lors a-t-il modifié le regard qu’il portait sur cet événement ? Au-delà de ses liens de parenté avec Thierry Meyssan, sa collaboration professionnelle avec le Réseau Voltaire est-elle toujours active ?

Contacté par Conspiracy Watch, celui qui se présente désormais uniquement comme « auteur et réalisateur » botte en touche. Refusant de nous parler, il nous invite par sms à envoyer un mail à son père, arguant n’avoir pas d’autre véritable centre d’intérêt aujourd’hui que l’histoire de la Commune de Paris.

Nous avons archivé la page du Réseau Voltaire indiquant qu’il avait réalisé la nouvelle maquette du site. La précaution n’était pas vaine : la page concernéee a purement et simplement disparu du site quelques heures après que nous nous soyons manifestés à Raphaël Meyssan.

« Exilé » volontaire au Proche-Orient en 2008 au motif que les services de renseignements français et américains auraient projeté d’attenter à ses jours, Thierry Meyssan s’est réinstallé en France métropolitaine à l’automne 2020. En mai 2019, il signait une pleine page dans Rivarol.

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