Ce billet est disponible en français.

When I started producing content for the web, as hobbyist film maker, I was very enthusiastic about Creative Commons licenses. But not for my videos. Someone could use them in a bad way. I didn’t want that. The “bad way” was not clearly defined, something about nazis or paedophiles, but I was nonetheless fearing it.

Then I created a blog. I decided to publish my posts under a CC By license, moving a step forward to openness. Except some more important texts, which were under the CC By-ND license. Because I didn’t want them to be modified. You know, those texts were “important”, I was an artist, I had to keep full power over my creations.

Comments were a metric for my success. The more the comments, the better. When comments started to fade out, replaced by social networks, my new metric for success was the number of visitors per day. I could spend hours watching my statistics, exploring the sources of visitors.

I gradually switched everything to a CC By license, realizing that my fear of being misused was too abstract for not giving freedom to my readers. But I still asked a link to my blog each time I could in order to attract visitors, to see them in my statistics. I rarely posted on other blogs. My creations had to stay centralized.

Like moths on a sparkling light, bloggers are attracted by statistics. Google analytics, Page Rank, Twitter followers, Klout, Ebuzzing. It is addictive, time consuming and useless. I decided to quit.

I started to cross post my content over multiple places where I don’t have full control, such as Medium. I removed everything but the Flattr button. Yes, everything, including the G+/Facebook buttons and the Piwik/Google Analytics plugins. I don’t know any more how many people are reading me, how many reshares I have. I don’t care. I want to be free and, in order to achieve that, I had to free my creation first.

It took me ten years to overcome my irrational fears of the web. Today, I feel like I’m just discovering a new world. I’m a newborn. I’m not a creator asking to be admired by the non-creator mass. I’m someone contributing and dropping some little creation into a huge creative chaos where everybody is, in a way or another, a creator. Which is awesome.

If you like something, copy it, modify it, share it, re-create it. A text lives only when someone is reading it. A creation needs an audience.

Thanks for caring, thanks for sharing.

Picture by Epoxides. Ce billet est disponible en français.

Avertissement: ce billet contient des recommandations pour des services commerciaux. Ces recommandations me procurent un intérêt financier via un système de parrainage. Cet intéressement, détaillé dans le billet, affecte forcément mon objectivité. Ceci dit, n’hésitez pas à partager les autres services qui vous facilitent la vie.

Il y a un peu moins d’un an, j’ai décidé de revoir en profondeur les services que j’utilise quotidiennement. Il existe généralement deux approches : rester chez ceux qu’on connait ou faire la chasse au moins chers grâce à de savants calculs.

J’ai personnellement suivi une troisième approche : la chasse à la simplification. Plutôt que le moins cher, j’ai cherché le plus clair. Mes critères étaient les suivants :

• Interaction entièrement par Internet. Tout besoin de se rendre quelque part ou d’interagir par courrier papier est une perte de temps.
• Interface internet moderne et efficace. Ni flash, ni pub ni servlets abscons.
• Tarifs clairs. Je sais combien je vais payer sans avoir à me poser de questions ou de voir des 3,47€ qui partent tous les mois.
• Facturation uniquement par Internet. Un système abscons où je dois aller télécharger un PDF dans les 15 jours pour effectuer un virement n’est pas de la facturation par Internet.

Le résultat à été au dessus de mes espérances : non seulement je me suis grandement simplifié la vie mais j’ai également coupé complètement dans ces dépenses « invisibles ». La complexité est en fait un masque pour des dizaines de minuscules coûts cachés. Un 3,47€ par mois qui semble insignifiant revient tout de même à 41€ par an.

La banque

Premier poste qui coûte cher de manière invisible, la banque. De plus, les banques traditionnelles se font un malin plaisir à exiger que vous passiez au guichet à 2km de chez vous pour signer un papier inutile, pendant les heures d’ouvertures et avec une file de 25 minutes.

Mon choix s’est porté sur Keytrade et j’en suis extrêmement satisfait.

• Le compte est gratuit. Aucun frais caché ou régulier.
• Interface web moderne, efficace. Module d’authentification simple et efficace.
• Pas d’impression de courrier de banque, même en PDF mais une interface d’historique du compte avec recherche.
• La carte de banque est gratuite en Belgique (les autres résidents UE peuvent également ouvrir un compte mais la carte est payante). Et oui, elle permet de retirer de l’argent partout.
• Support ultra réactif par mail, Skype ou téléphone.
• Interface de trading intégrée, pour ceux qui veulent découvrir la bourse (oui, j’ai essayé et c’est ce qui m’a donné l’idée d’écrire ce billet sur l’argent).

Par contre, il manque une application Android de gestion de compte. Et j’espère y voir un jour la possibilité d’alimenter son compte en bitcoins. La carte VISA coûte 25€ par an ce qui est un tarif normal mais, une fois encore, plus clair que 2,40€ par mois.

Mon avantage : si vous mentionnez mon code parrain MM9586629499 sur le formulaire d’inscription, nous recevrons 30€ chacun en guise de prime de bienvenue. N’oubliez donc pas le code parrain. Et oui, vous pouvez ouvrir le compte, prendre les 30€ et fermer le compte.

La téléphonie mobile

Ici, je tentais de fuir les forfaits de type payer moins cher les nuits de pleine lune si vous appelez un cousin au second degré pendant un nombre de minutes impair. Je voulais un tarif simple clair. Et un site clair.

Depuis que je suis passé à Mobile Vikings, la question que je me pose : comment faisais-je avant ? Je paierais plus cher pour avoir un tel service.

• Un système de forfaits très clairs : chaque mois on paye une somme, au choix, entre 10€ et 60€. On peut changer cette somme tous les mois et le montant non utilisé peut-être reporté de mois en mois (et, autant vous dire, de mon côté je thésaurise pas mal). Je conseille le forfait à 15€ si vous utilisez pas mal de données.
• Des SMS gratuits et, surtout, 1h gratuite par jour entre Vikings. En gros, si les personnes de votre entourage sont chez MV, cela ne vous coûte plus rien.
• Un site web ultra clair et moderne où l’on peut voir, en direct, son journal d’appels avec le coût associé.
• Un compte Twitter très actif qui informe immédiatement des problèmes sur le réseau et qui répond aux questions.

Par contre, Mobile Vikings utilise le réseau Base dont la couverture 3G n’est pas optimale. On se retrouve encore souvent en Edge.

Mon avantage : si vous vous inscrivez avec ce lien (ou en mentionnant mon numéro de téléphone), je reçois une recharge gratuite d’une valeur de votre première recharge. Généralement celle de 15€ (que je vous conseille).

Mutuelle

Ma rapide investigation des mutuelles ne m’a pas convaincu de changer. Client chez Partenamut, j’y suis resté.

• Excepté l’envoi des reçus de médecin, tout peut se faire par Internet.
• Si le site web n’est pas la panacée, il est utilisable sans prise de tête.
• Support par mail et par téléphone très compétent et patient.
• Avantages tout à fait compétitifs avec ce que j’ai vu des autres mutuelles.

Par contre, les tarifs restent un peu obscurs.

Mon avantage : aucun.

Conclusion

Changer un de ces services prend du temps et un effort non négligeable. C’est pourquoi les services « historiques » nous noient sous la complexité. Prendre le temps de sortir et de trouver des fournisseurs simples et clairs est pourtant un investissement on ne peut plus rentable. Certainement en termes de sous mais surtout en qualité de vie. Une petite bouffé d’oxygène, un tracas en moins.

Malgré tous mes efforts, je n’ai pas réussi à découvrir un fournisseur d’accès internet simple et clair. Edpnet s’en rapproche mais leur site est un magma incompréhensible. Les offres de tous les fournisseurs sont toujours plein de chichis. Peut-être que, comme en Suède, le Parti Pirate devrait créer un FAI sans le moindre support par téléphone, avec une offre claire et précise. On peut rêver.

Et vous, quels sont les services que vous conseillez pour leur simplicité et non pour leurs tarifs ?

I meet Karl Isrich in a small restaurant. You maybe heard about the company he founded, MyVirtualTaylor, a pioneer of e-clothing. You would probably imagine Karl as one of those twenty-something golden boy. Instead, I face an average anxious guy, approximately forty years old with greyish hairs.

He asked me to go to this cheap restaurant because he could not afford a more expensive dinner. Lawyers, he said. When we sat down, he gave me a business card that used to be shiny six months ago. It simply says “MyVirtualTaylor, Isrich CEO”.

Hello Karl, thanks for the meeting. MyVirtualTaylor is an e-clothing company. But what is e-clothing exactly ?

Simply put, it’s 3D printing for clothes. We have developed a clothing printer that we sell and which is the size of a washing machine. Not being bigger than a washing machine was one of our top requirements before the launch.

The clothing printer has a tank of polymer, that you need to refill regularly, and seven dye tanks. We discovered that having seven primary colors was a good deal to reproduce most of the colors.

Through wifi, you send a .clo file to the printer then wait between ten minutes and one hour, depending on the size and the complexity of the model. Everything is automatic, you can even print a bunch of .clo in a row.

How do you get a .clo file?

We have an online editor on our website that allows you to design your own clothes. We have also some standard templates: shirts, ties, stuff like that.

In fact, when we launched, we didn’t really think about that. We thought that there will be a new market for clothes creators. That’s why we wanted the .clo format to be open and documented. We sell the hardware but we didn’t want to enter the clothing market.

Can you really print anything? What are the limitations?

Currently, there are some constraints with the size. We have prototypes that can print as big as a king size bed sheet. But, of course, you can only print clothes made of polymer. No silk nor fabric.

Isn’t that a big limitation? After all, most of our clothes are made of fabric.

It should be noted that a lot of progress have been made with polymers. We can weave the polymer in a lot of different ways in order to have the properties we want.

But, most importantly, clothing material has always been about finding a compromise between style, comfort and durability. Durability being the critical point for quality clothes. The clothes have to go through hundred of washing cycles. Our solution was to remove durability from the equation.

Do you mean that printed clothes are not durable?

Not, they aren’t. But it is not the goal. Instead of cleaning them, you put them in the clothing printer and the polymer is cleaned, melted and ready to print new clothes.

Unfortunately, we still cannot extract the colors. The polymer is thus not perfect. We store the recycled polymer in a separate tank. When you print, you can allow the use of recycled polymer or not. It is good enough for every day but if you want a perfect white shirt for a wedding, you probably want the unused polymer.

The part of the polymer which is worn out goes with the waste to the sewers.

It sounds like an ecological disaster.

That’s exactly the rumor spread by our opponents.

But, while it is not perfect, you have to compare it with the traditional clothing industry. Clothes are usually made in huge factories in China, using harmful chemicals. Then, you have to take into account the transport, the storage, the shop. Not mentioning the gas needed to go to the shopping mall. To that, add the water and the soap used to wash the clothes. By contrast, we basically use electricity and release very little polymer. With time, we hope to be able to recycle more and more.

Did you talk about opponents?

You know, I’m an engineer. I never really cared about anything but the technological aspects. When the first clothing printers were sold, people immediately started to exchange .clo files. They took their own clothes and make .clo files to be able to reproduce them.

One day, I received a letter from lawyers of the FCIAA, the Fashion & Clothing Industry Association of America. I’ve never heard of them before but, basically, they wanted me to stop my company because I was threatening their business.

I thought it was a joke. Really. At first I was like: ”Funny. It’s like the candle industry suing Edison for inventing the lightbulb”. But it’s not funny any more.

I can talk about this for hours. They are bad. Really bad. They are trying to destroy my life.

Can’t you let the lawyers handle that?

For the lawsuit, of course. But there’s a lot more. I’ve been contacted by politicians. They say that I’m destroying the economy. If my product works, there will be no shops for clothes hence no jobs. They asked me: “Do you know how many Americans are working in clothing shops?”. I was accused of being anti-patriotic. From nowhere, some news laws appeared saying that clothes should have a certification in order to save children from accidental suffocation.

From that point, it became immoral to print clothes. Last year, nobody ever thought about printing clothes and, now, it is worse than eating babies alive. There’s even webshops where you can order “Not Printed” labelled t-shirts. I’ve been attacked personally, investors have turned me back and, at the same time, I still need to pay expensive legal fees.

Isn’t that true that it’s a threat for the economy?

It is a tool for making life easier. Any invention which free people from unnecessary labor seems to be a threat to the economy. But if our economy is threatened by inventions that make life better for everyone, it’s the economy we need to change, not the inventions.

What will you do next?

I feel bitter. I’m an engineer with a new useful idea and everyone turns against me: big corporations, lawyers, politicians. Even random people in the street think that “It’s the guy destroying jobs and suffocating babies”. I’ve never signed up for that. I’ve never been into politics or anything like that. Now, I’m thinking about settling somewhere in Europe but I’m afraid that the hand of the FCIAA will follow me there. 

Thanks Karl, I wish you the best.

Although, as a journalist, I know I should remain objective, I can’t help but feeling empathy for the guy. As I’m packing up, I notice his clothes for the first time. “So are those printed?” “Of course” “Very nice. It’s impressive.” He sighs then try to smile at me: “Thanks. If you are interested, you will find the .clo on the Pirate Bay.”. His smile feels sad, despaired. We shake hands and he slowly walk away while I stay there, helpless.

This post is part of the Letters from the Future collection and is dedicated to Brokep for announcing his political involvement during the writing of this text. Picture by Anna Banana.

Comme chaque année, Nest’up tient ses promesses. Et la fournée 2015 ne semble pas faillir à la tradition. Parmi les heureux nominés, nous avons rencontré Géraldine et Fabien, initiateurs du projet MeteoroLogic.

« C’est un module entièrement autonome que chacun peut imprimer chez lui moyennant l’achat de deux trois composants. Il est également possible de nous le commander déjà monté pour une somme modique. L’apport d’énergie est fait grâce à des capteurs ventouses éoliens et des petits panneaux solaires. » fait Fabien en nous présentant un parallélépipède cylindrique fraîchement sorti de son imprimante 3D.

Géographe et météorologue de formation, le jeune homme avoue avoir toujours eu un faible pour l’électronique. « Je me construisais des stations météo de plus en plus sophistiquées. Mais j’avais du mal à me procurer certaines pièces. L’impression 3D a été une illumination et j’ai décidé de créer ma propre station. J’ai lancé un projet Kickstarter afin de pouvoir y consacrer mon été plutôt que de travailler dans un fast-food. En échange, j’ai élevé les plans de mon travail dans le domaine public. »

C’est d’ailleurs suite à un article dans le journal de l’université intitulé « Les projets de nos étudiants » que Géraldine rencontrera Fabien. À cette époque, la future ingénieur en informatique se cherche un sujet de thèse de master en intelligence artificielle.

« L’idée m’est venue un jour où j’ai vu mon flux Twitter se remplir de lamentations sur la pluie alors qu’à la fenêtre de mon kot, le soleil brillait. Quatre minutes plus tard, la drache s’abattait. Twitter avait été plus rapide que les nuages. Je me suis dit qu’on devrait pouvoir bâtir un modèle prédictif qui se base sur la position des tweets météo. Mais quand j’ai vu le projet de Fabien, j’ai tout de suite imaginé le potentiel de connecter ces stations en réseau, par internet. »

Si le potentiel semble en effet intéressant, le modèle économique l’est moins : les plans sont disponibles gratuitement, le logiciel est open source et MeteoroLogic vend les stations météo au prix coûtant. D’ailleurs, les particuliers souhaitant avoir une station météo dans leur jardin ne sont probablement pas légion. Fabien nous détrompe.

« Avec l’essor de la domotique, il devient très utile d’avoir une station météo ultra-personnalisée connectée à votre wifi qui vous donne la température exacte, le vent, l’humidité et peut prédire une averse à trois minutes près. Il est possible d’optimiser les périodes d’aération en hiver pour minimiser la perte de chaleur et, en été, au contraire de diminuer le besoin d’air conditionné. Tout est automatique et vous pouvez être averti sur votre smartphone dès qu’une pluie s’annonce afin de rentrer le linge qui sèche. Nous allons établir des partenariats avec les sociétés domotiques, ce qui devrait nous assurer un revenu. »

Mais comment une simple station pourrait-elle faire des prévisions aussi précises ? C’est ici qu’intervient la thèse de Géraldine.

« Imaginez des milliers de stations météo un peu partout dans le pays, connectées à Internet avec un GPS pour connaitre leur localisation précise. Chaque station va utiliser les informations issues des autres stations pour bâtir un modèle personnalisé du temps local. Techniquement, j’ai utilisé un réseau de neurones pour construire un modèle adaptatif. Chaque station météo découvre ses voisins et obtient leurs données à travers un protocole décentralisé inspiré par BitTorrent. Au départ, toutes les informations se valent, la station météo en Chine n’a a priori pas plus de valeur que celle du voisin. Mais, au fur et à mesure, les prédictions vont s’affiner tout en tenant compte des spécificités locales. La station va apprendre que si il pleut soudainement chez le voisin, la pluie locale ne tarde jamais alors que la météo en Chine ne semble pas avoir d’influence. Ce qui est génial, c’est que nous n’utilisons pas les modèles météorologiques traditionnels. »

Chaque station utilise donc les autres pour affiner ses prédictions. Et plus il y aura de stations, au plus les prédictions seront précises. Mais les prédictions restent ultra locales.

« Je travaille également à un modèle pour récupérer toutes ces informations et prédire le temps à un endroit arbitraire pourvu qu’il ne soit pas trop éloigné d’au moins une station. Cet algorithme ne sera pas open source car le but est de vendre cette carte météo globale à des acteurs comme les journaux, les aéroports, les entreprises. Mais toutes les données sont publiques, MeteoroLogic n’est pas dans une situation privilégiée : nous nous contentons de nous connecter à ce réseau de stations comme n’importe qui. C’est ce qui fait la beauté du projet : une fois que les plans et le code source de la station météo sont publiques, plus rien ne peut arrêter l’explosion de ce météo-web. »

Le résultat sera-t-il à la hauteur des prédictions professionnelles ? Quelques stations d’un coût d’une petite centaine d’euros parviendront-elles à égaler les satellites lancés à grand frais en orbite géostationnaire ? Fabien et Géraldine l’espèrent. D’ailleurs, l’ESA, l’Agence Spatiale Européenne, a déjà annoncé suivre de très près les résultats des deux jeunes entrepreneurs.

Photo par Retromoderns

When debating, we usually consider that opinions are merely resulting of being exposed to logical arguments. And understanding them. If arguments are logical and understood, people will change their mind.

Anybody having been connected long enough on the internet knows that it never happens. Everybody stays on his own position. But why?

The reason is simple: changing opinion has a cost. A cost that we usually ignore. A good exercice is to try to evaluate this cost before any debate. For yourself and for the counterpart.

Let’s take a music fan that was convinced that piracy hurts artists. Convincing him that it’s not the case and that piracy is not immoral means to him that, firstly, he was dumb enough to be brainwashed by major companies and that, secondly, the money spent on CD is a complete waste.

Each time you will tell him “Piracy is not hurting artists and not immoral”, he will ear “You are stupid and you wasted money for years”.

This is quite a high cost but not impossible to overcome. It means that arguments should not only convince him, but also overcome that cost.

Worst: intuitively, we take the symmetry of costs for granted.

Let’s take the good old god debate.

For the atheist, the cost of being convinced is usually admitting being wrong. This is a non-negligible cost but sometimes possible. Most non-hardcore atheists are thus quite ready to be convinced. They enter any religious debate expecting the same mindset from the opponents.

But the opposite is not true. For a religious person, believing in god is
often a very important part of her life. In most case, this is something inherited from her parents. Some life choices have been made because of her belief. The person is often engaged in activities and societies related to her belief. It could be as far as being the core foundation of her social circles.

When you say “God doesn’t exist”, the religious will hear “You are stupid, your parents were liars, you wrecked your life and you have no reason to see your friends anymore”.

It looks like a joke, right? It isn’t. But, subconsciously, it is exactly what people feel and understand. No wonder that religious debates are so emotional.

Why do you think that some religious communities are fighting any individual atheist? Why do you think that any religion always try to get money or personal involvement from you? Because they want to increase the cost of not believing in them. Scammers understand that very well: they will ask you more and more money to increase the cost of you realizing it’s a scam.
Before any argument, any debate, ask everyone to answer sincerely to the question “what will happen if I’m convinced? What will I do? What will change in my life?”.

More often than not, changing opinion is simply not an option. Which settle any debate before the start.

And you? Which of your opinions are too costly to be changed? And what can you do to improve the situation?

Picture by r.nial.bradshaw