Depuis le début du conflit ukrainien, Moscou est régulièrement accusé d'envoyer ses soldats sur le front. Le Kremlin ne dément pas la présence de citoyens russes dans le Dombas mais assure en revanche qu'il s'agit de volontaires, et non des militaires. Certains experts préfèrent une autre piste : celle des sociétés militaires privées. Le business de la sécurité privée a pignon sur rue dans certains pays, notamment aux États-Unis, mais en Russie, ces sociétés ne sont pas encore légales.