Le 21 février au soir, Vladimir Poutine reconnaît l’indépendance de Donetsk et Lougansk en Ukraine et demande à l’armée russe de "maintenir la paix" dans les deux régions séparatistes pro-russes. Quelques heures plus tard, une colonne de blindés arrive en périphérie de la première ville. Mais la pression militaire est bien plus large : au nord-est de l’Ukraine et en Biélorussie, l’armée russe continue d’accumuler des troupes. Toujours plus près de la frontière.