En 2008, on estimait que 215 millions d'enfants dans le monde âgés entre 5 et 17 ans travaillaient dont 115 millions dans des conditions dangereuses.

1 enfant sur 4 qui travaille vit dans les pays en voie de développement. 
Ils sont : 
- 60% sur le continent asiatique (excepté le Japon) : soit environ 130 millions
- 25% en Afrique subsaharienne : 48 millions
- 8% en Amérique latine : 18 millions
- 6% au Moyen-Orient et en Afrique du Nord : 20 millions
- 1% dans les pays industrialisés : 3 millions

Les types d'activité 

La majorité des enfants travaillent dans le secteur non structuré - chez des particuliers comme domestiques, dans des fermes, dans la rue.
Dans le secteur de l'agriculture, les enfants représentent un tiers de la main d'oeuvre. 

Dans l'industrie et l'artisanat, les enfants sont très exposés du fait des riques encourus (métiers dangereux, mines...)
On estime que 60 millions d'enfants travaillent dans des circonstances pénibles (exemples : exploitation pornographique, prostitution, trafics de drogue). 

Les causes du travail des enfants 

- la pauvreté : les enfants sont une source de revenus pour la famille
- l'impact des traditions (minorités, le fait d'être une fille)
- les faiblesses du système éducatif (coût des fournitures et des tenues, inadéquation des programmes avec la vie locale, démotivation des enseignants)
- la maléabilité des enfants (aucune protection, soumission)

Les problèmes qui prennent de l'importance 

En Afrique subsaharienne, le Sida a aggravé la crise du travail des enfants. Plus de 10% des enfants ont perdu leurs parents. On estime le nombre des orphelins à plus de 13 millions chez les moins de 15 ans.

Dans les pays en conflit ou en guerre, les enfants se lancent de plus en plus dans des activités dangereuses. 

Source : Unicef - Rapport sur la situation des enfants dans le monde

Le rôle des organisations internationales

1919 : 1ère Convention sur l'âge minimum par l'Organisation Internationale du Travail (OIT) 
1973 : Convention sur l'âge minimum d'admission à l'emploi (n°138) - OIT
1989 : Adoption aux Nations Unies de la Convention internationale des Droits de l'enfant

192 pays ont ratifié la Convention ; le dernier pays en date est le Timor-Leste en avril 2003.
Les 2 pays à ne pas avoir ratifié la Convention dans le monde sont : les Etats-Unis et la Somalie.

L'article 32 de la Convention internationale des droits de l'enfant stipule que l'enfant doit être protégé de "l'exploitation économique et de n'être astreint à aucun travail comportant des risques ou susceptible de compromettre son éducation ou de nuire à sa santé ou à son développement physique, mental, spirituel, moral ou social".

1999 : Convention n°182 sur les pires formes de travail des enfants (OIT)

 

Source RSE