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Alors que le Japon a subi aujourd’hui un nouveau tremblement de terre (magnitude 7,3) avec un petit tsunami (1m), on peut se demander ce qu’est cette « magnitude 7,3 » et à quoi il correspond concrètement.En fait, il s’agit de mettre directement un nombre sur l’énergie libérée par le séisme, basé sur les déplacement de terrain et la nature de la roche, ce nombre est sans unités.
L’échelle de Richter n’est plus utilisé : elle était basée sur l’amplitude de déviation de l’aiguille de sismographe, or il est possible que cette dernière sature. De plus, la formule utilisé par Richter n’est physiquement pas homogène et ne marche que pour les séismes en Californie (à cause de la nature du sol et de la vitesse et l’angle de propagation des ondes sismiques, intégrées dans les constantes de calibration de la formule).
Bien que le nom « Échelle de Richter » est resté le nombre donné dans la presse est en fait calculé avec l’échelle de magnitude du moment (utilisant, lui, tout ce qui concerne les mesures de déplacement de terrains et de nature de la roche).
On notera qu’une augmentation de 1 dans la magnitude correspond à une multiplication par 31 de l’énergie libérée et par 10 de l’amplitude des mouvements des secousses.
Il en découle donc que la l’énergie libérée par un séisme de magnitude 9 est 27 000 fois plus importante qu’un séisme de magnitude 6. De plus, un changement de 0,2 dans la magnitude correspond à un séisme deux fois plus puissant en terme d’énergie libérée.
Sources :